Φόβος, άγχος, πανικός

Ένα σημαντικό ζήτημα που πρέπει να διευκρινιστεί είναι η συχνή σύγχυση μεταξύ φόβου και άγχους ή ακόμα και η αντιστροφή της ψυχοφυσιολογικής διαδικασίας που συνδέει την αντίληψη ενός απειλητικού ερεθίσματος με τη φυσιολογική αντίδραση ενεργοποίησης του οργανισμού σε αυτή την αίσθηση. Ο φόβος είναι μια αντίληψη που ενεργοποιεί τις φυσιολογικές αποκρίσεις, το πιο άμεσο από τα οποία είναι η αύξηση του καρδιακού παλμού, του αναπνευστικού ρυθμού και του ηλεκτρογαλβανικού αντανακλαστικού, που ενεργοποιεί τον οργανισμό, της τάξης των χιλιοστών του δευτερολέπτου, σε κάθε πτήση ή αγώνα.

Όταν το σύνολο αυτών των αντιδράσεων διατηρείται για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα της άμεσης απόκρισης στο ερέθισμα, ορίζεται ανησυχία. Επομένως το άγχος δεν είναι μια παθολογική αντίδραση, αλλά η φυσική αντίδραση ενεργοποίησης
του υποκειμένου σε αίσθημα απειλής. Γίνεται παθολογικό μόνο όταν υπερβαίνει το όριο της λειτουργικότητας,
οδηγώντας τον οργανισμό σε μια πραγματική ψυχοφυσιολογική κλίση: πανικός.

Μερικές φορές, σε άτομα που έχουν βιώσει επανειλημμένα κρίσεις πανικού, μια υγιής ενεργοποίηση του άγχους βιώνεται με φόβο επειδή ερμηνεύεται ως προοίμιο μιας ψυχοφυσιολογικής κλιμάκωσης που οδηγεί στην κρίση πανικού. Σε άλλες περιπτώσεις, το άγχος μπορεί να είναι σταθερά υψηλό λόγω διαφόρων τύπων στρεσογόνων παραγόντων.

Το άτομο αισθάνεται ένα μόνιμο αίσθημα απειλής φοβούμενο ότι η κατάσταση μπορεί να εκραγεί από πανικό ανά πάσα στιγμή. Επομένως, ο φόβος και το άγχος επηρεάζουν το ένα το άλλο με κυκλικό τρόπο, το ένα είναι αποτέλεσμα του άλλου, αλλά το αποτέλεσμα μπορεί με τη σειρά του να μετατραπεί σε αιτία. Αυτό που κάνει τη διαφορά, όμως, είναι ότι αν μάθεις να διαχειρίζεσαι τον φόβο, ελέγχεις και το άγχος, ενώ αν προσπαθείς να μειώσεις μόνο το άγχος δεν απομακρύνεις τον φόβο. Όπως γράφει ο νευροεπιστήμονας Antonio Damasio, εάν ένα άτομο με παθολογικό φόβο είναι ναρκωμένο στο οι αντιδράσεις του άγχους, η φυσιολογική ενεργοποίηση μπλοκάρεται αλλά η αντίληψη του φόβου δεν εξαλείφεται. Είναι σαν να ρίχνεις κάποιον σε γύψο και μετά να τον υποβάλλεις σε απειλητικά ερεθίσματα. δεν θα μπορέσει να αντιδράσει, αλλά θα νιώσει φόβο (εξάλλου, η ναρκωτική καταστολή μέσω αγχολυτικών τις περισσότερες φορές οδηγεί, μετά από λίγους μήνες, σε παράδοξα αποτελέσματα, τροφοδοτώντας το άγχος αντί να το μειώνει).

Μπορούμε επίσης να μάθουμε μια τεχνική χαλάρωσης: αυτή, με την προϋπόθεση ότι μπορεί να εφαρμοστεί σε μια επίθεση φόβου, ελέγχει την αντίδρασή μου, αλλά δεν αλλάζει την αντίληψή μου. Η ερευνητική εργασία στον κλινικό τομέα για τη θεραπεία των φοβικών διαταραχών και των κρίσεων πανικού συνέβαλε στην ανάπτυξη στρατηγικών πρωτοκόλλων σύντομης θεραπείας που εφαρμόζονται σε δεκάδες χιλιάδες περιπτώσεις σε κάθε μέρος του κόσμου με αναμφισβήτητα υψηλές επιτυχίες:
πάνω από το 96% των περιπτώσεων έφθασαν στην πλήρη εξαφάνιση της διαταραχής μέσα σε λίγους μήνες. Αυτό δείχνει πώς η αποτελεσματική υπερνίκηση του ανασταλτικού φόβου και άγχους πέρα ​​από ένα ορισμένο όριο απαιτεί μια αλλαγή στις αντιλήψεις του υποκειμένου σχετικά με αυτό που βιώνεται ως τρομακτικό, παράγοντας μια επανευθυγράμμιση των φυσιολογικών παραμέτρων ενεργοποίησης του οργανισμού εντός των λειτουργικών ορίων.

Αυτή η κατάσταση, ή η μετατροπή αυτού που είναι τρομακτικό σε κάτι διαχειρίσιμο, αποκαθιστά την αίσθηση του ελέγχου του εαυτού του και της περίστασης που φοβάται. Επιπλέον, ο μηχανισμός άγχους διατηρείται εντός ενός ορίου για το οποίο παραμένει μια χρήσιμη και υγιής προσαρμοστική ενεργοποίηση στην περίσταση.

Τζόρτζιο Ναρντόνε
(συνιδρυτής και διευθυντής του Κέντρου Στρατηγικής Θεραπείας)
βασισμένο στο βιβλίο Φόβος για αποφάσεις (2014)