Miedo, ansiedad, pánico

Un tema importante a aclarar es la frecuente confusión entre miedo y ansiedad, o incluso la inversión del proceso psicofisiológico que vincula la percepción de un estímulo amenazante a la reacción fisiológica de activación del organismo ante esta sensación. El miedo es una percepción que activa respuestas fisiológicas, el más inmediato de los cuales es el aumento de los latidos del corazón, de la frecuencia respiratoria y del reflejo electrogalvánico, que activa al organismo, del orden de milésimas de segundo, a cualquier huida o lucha.

Cuando el conjunto de estas reacciones se mantiene por más tiempo de la respuesta inmediata al estímulo, se define ansiedad. Por lo tanto, la ansiedad no es una reacción patológica, sino la respuesta de activación natural.
del sujeto a un sentimiento de amenaza. Se vuelve patológico solo cuando excede el umbral de funcionalidad,
llevando al organismo a una verdadera inclinación psicofisiológica: el pánico.

En ocasiones, en sujetos que han experimentado repetidamente ataques de pánico, se experimenta una sana activación de la ansiedad con miedo porque se interpreta como antesala de una escalada psicofisiológica que desemboca en el ataque de pánico.. En otros casos, la ansiedad puede ser constantemente alta debido a varios tipos de factores estresantes.

El individuo siente una sensación permanente de amenaza por temor a que la condición pueda estallar en pánico en cualquier momento. Por lo tanto, el miedo y la ansiedad se influyen mutuamente de manera circular, uno es el efecto del otro, pero el efecto puede convertirse a su vez en una causa. Lo que marca la diferencia, sin embargo, es que si aprendes a manejar el miedo, también controlas la ansiedad, mientras que si tratas de reducir solo la ansiedad, no eliminas el miedo. Como escribe el destacado neurocientífico Antonio Damasio, si una persona con miedo patológico es sedado en el sus reacciones de ansiedad, se bloquea la activación fisiológica pero no se elimina la percepción del miedo. Es como enyesar a alguien y luego someterlo a estímulos amenazantes; no será capaz de reaccionar, pero sentirá miedo (además, la sedación farmacológica a través de ansiolíticos suele conducir, al cabo de unos meses, a efectos paradójicos, alimentando la ansiedad en lugar de reducirla).

También podemos aprender una técnica de relajación: esta, siempre que pueda aplicarse a un ataque de miedo, controla mi reacción, pero no cambia mi percepción. El trabajo de investigación en el campo clínico sobre el tratamiento de los trastornos fóbicos y ataques de pánico ha contribuido al desarrollo de protocolos de terapia breve estratégica aplicados a decenas de miles de casos en todo el mundo con éxitos decididamente elevados: en
más del 96% de los casos alcanzaron la extinción total del trastorno en pocos meses. Esto demuestra cómo la superación efectiva del miedo y la ansiedad incapacitantes más allá de un determinado umbral requiere un cambio en las percepciones del sujeto respecto a lo que experimenta como aterrador, produciéndose un realineamiento de los parámetros fisiológicos de activación del organismo dentro de los umbrales funcionales.

Esta condición, o la transformación de lo que asusta en algo manejable, restaura el sentido de control de la persona sobre sí misma y sobre la circunstancia que teme. Además, el mecanismo de ansiedad se mantiene dentro de un umbral para que permanezca una activación adaptativa útil y saludable a la circunstancia.

Giorgio Nardone
(co-fundador y director del Centro de Terapia Estratégica)
basado en el libro Miedo a las decisiones (2014)