Psicopíldoras: usar psicofármacos de forma ética y estratégica

Uno de cada cinco italianos toma medicamentos psiquiátricos por un costo total que solo en Italia supera los 3 mil millones y 300 millones de euros. Un verdadero auge en la venta de psicofármacos que ahora se recetan y se toman también para manejar las dificultades, ansiedades y malestares normales de la vida cotidiana.

La tendencia a medicalizar cualquier emoción o sentimiento negativo propio de nuestra sociedad del bienestar conduce cada vez más a la ilusión de que la condición existencial "sana" es la de "felicidad a toda costa y en todo momento" y que quien no vive en esta condición tiene un problema psicológico, o peor aún, biológico que necesita ser corregido con un medicamento.

Desde hace varios años asistimos a la imparable y alarmante tendencia de extender la idea de enfermedad mental a un número cada vez mayor de aspectos de la vida humana. por lo que prácticamente ninguno de nosotros puede ser considerado "sano" según la última versión de la llamada "Biblia de la psiquiatría", el DSM-5. De hecho, si seguimos los criterios de este manual, casi un 25% de la población parece sufrir algún trastorno mental al menos una vez en la vida.

He aquí entonces que la reacción del duelo por la pérdida de un ser querido se convierte en depresión, la timidez se convierte en fobia social, el niño vivaz y rebelde que el maestro no puede contener se convierte en el niño enfermo que debe ser tratado, preferentemente con un psicofármaco que lo convertirá en un estudiante modelo.

La confianza en el progreso de la medicina propia de nuestro siglo, alimentada y amplificada en exceso por los intereses económicos de la industria farmacéutica, lleva cada vez más a creer que existe una psicopíldora para solucionar cualquier malestar y, al mismo tiempo, que cualquier molestia se puede superar solo gracias a una psicopíldora.

En realidad, no es así: no todos los padecimientos emocionales, relacionales y psíquicos son enfermedades que requieren de una terapia farmacológica para ser resueltas. De hecho, las drogas pueden ser superfluas, si no dañinas, si se usan para tratar trastornos que no pertenecen a la esfera "bioquímica" del individuo, sino al conjunto complejo de relaciones que la persona tiene consigo misma, con los demás y con el mundo.

En palabras del padre de la medicina Hipócrates, "similia similibus curantur" (cosas parecidas se curan con cosas parecidas): si un problema se genera a nivel familiar, cultural, social, interpersonal, la mejor forma de afrontarlo es actuar al mismo nivel; por el contrario, si el problema se genera biológicamente, el tratamiento privilegiado será el psicofarmacológico.

En este sentido, los resultados de las últimas investigaciones científicas han demostrado que el fármaco representa la parte central de la cura solo en algunas situaciones muy severas, como en casos de psicosis, trastorno bipolar o depresión severa. En todos los demás casos, la psicoterapia, y no los psicofármacos, es el tratamiento de elección. Esto se aplica, por ejemplo, a todos los llamados "trastornos de ansiedad" (ataques de pánico, obsesiones y compulsiones, fobias, hipocondría, etc.). De hecho, en la base de estos trastornos no existe un funcionamiento anómalo de la respuesta ansiosa, como su nombre indica, sino una alteración en la percepción del miedo ante determinadas situaciones (internas o externas) que desencadenan una reacción ansiosa.

Como también destacó el neurocientífico Joseph LeDoux, el fármaco puede inhibir las reacciones ansiosas, pero no puede cambiar la percepción del miedo. Por tanto, una intervención que quiera ser eficaz y eficiente no puede limitarse a bloquear la reacción ansiosa, sino que debe intervenir sobre la percepción temerosa de la persona. En estos casos, las drogas psiquiátricas pueden incluso empeorar la situación cuando la persona las usa como "muletas" y se vuelve cada vez menos capaz de "caminar" sola.

Lo mismo ocurre con los trastornos alimentarios (anorexia, bulimia, vómitos y atracones) en los que las guías internacionales señalan la psicoterapia (individual o familiar según la situación) como el tratamiento más eficaz sin necesidad de recurrir a psicofármacos. Las terapias que se han mostrado más eficaces para el tratamiento de estos trastornos, a la luz de la evidencia científica más reciente, son la psicoterapia cognitivo-conductual y la terapia estratégica breve.

Finalmente, no debemos olvidar que en el campo psicológico la palabra “curar” se suele utilizar indistintamente para referirse al concepto de “curación”, entendida como la resolución total de un trastorno, más que solo el “manejo” de sus síntomas.
Los psicofármacos, de hecho, pertenecen a la categoría de tratamientos "sintomáticos" y no curativos, es decir, no son capaces de "curar" los trastornos mentales sino que se configuran, según los casos, como intervenciones encaminadas a "manejar" el síntomas o apoyar el proceso de curación, que sin embargo se produce gracias a otro tipo de intervenciones, como las psicoterapéuticas.

Pero "curar" y "manejar" obviamente no son lo mismo, y el profesional que quiera tomar una posición ética y estratégica frente a los pacientes debe privilegiar, en lo posible, las intervenciones capaces de conducir a la extinción total del trastorno y re- establecimiento de la condición de bienestar de la persona. Solo cuando, en “ciencia y conciencia”, la curación no parezca alcanzable, será importante recurrir a tratamientos que permitan manejar o amortiguar el trastorno de la forma más eficaz posible.

Como afirma el gran psiquiatra Philippe Pinel "Es un arte de no poca importancia administrar los medicamentos correctamente, pero es un arte más importante saber cuándo no administrarlos en absoluto..

Dra. Roberta Milanese (Psicoterapeuta, docente e investigadora oficial del Centro de Terapia Estratégica)

Bibliografía:
Caputo, R. Milanese (2017), Psicopíldoras. Por un uso ético y estratégico de los medicamentos, Ponte alle Grazie, Milán.