La prison de l'esprit : trouble obsessionnel compulsif

Un aspect fondamental de la manière dont notre esprit construit le piège dans lequel il reste prisonnier réside dans le fait que, lors du développement d'un trouble obsessionnel-compulsif , certaines « régularités » peuvent être observées dans sa structure ; parallèlement, différentes motivations peuvent être identifiées, déclenchant les réactions et le cercle vicieux du trouble. Dans le cadre d'une vaste étude interventionnelle menée sur ce trouble par l'auteur et ses collaborateurs pendant plus de vingt-cinq ans, portant sur plus de vingt mille cas, cinq types fondamentaux de motivation ont été identifiés comme déclencheurs d'actions et de pensées compulsives.

Le premier type est représenté par le doute qui engendre le besoin de réponses rassurantes . Il s'agit, par exemple, du doute d'être infecté ou de contracter une maladie par contact avec un agent extérieur.

Cette question déclenche le besoin de chercher des réponses absolues et rassurantes : je dois prévenir l'infection par tous les moyens ; ou, si ce n'est pas possible, je dois activer le mode désinfection, pour remédier à ce qui s'est passé. La dynamique naît d'un doute qui déclenche un système de protections raisonnables, préventives ou réparatrices, qui par exaspération deviennent la prison obsessionnelle-compulsive.

Ce type de piège mental peut aussi être activé à partir d'un doute sur ce qui peut positivement concilier ma vie : par exemple, j'ai passé un examen et ça s'est bien passé, ce jour-là je portais un certain pantalon et un t-shirt et j'ai fait un certain chemin pour aller à l'université. Lors de l'examen suivant, j'effectue le même rituel et le professeur m'interroge sur des sujets que je connaissais bien ; ça peut marcher, alors je ferai la même chose au prochain examen.

La répétition de ce scénario peut aussi devenir une compulsion incontrôlable ; si je ne parviens pas à le suivre, la peur me fera échouer à l’examen, démontrant ainsi le lien purement fortuit entre le rituel et le résultat. Ce premier type de compulsion découle d’un doute auquel je réponds en mettant en œuvre une série d’actions ou de pensées qui fonctionnent dans mon esprit, et c’est pourquoi je les répète jusqu’à ce qu’elles deviennent une compulsion incontrôlable. L’irrationnel devient alors parfaitement raisonnable.

Le second type regroupe les rituels découlant d'une rigidité idéologique excessive, d'une adhésion à une certaine morale ou de croyances superstitieuses . Par exemple, je crains d'avoir commis un péché et je dois prier pour expier ma faute et obtenir le pardon – un rituel réparateur clairement lié à une forme de religiosité punitive. Ou encore, je me force à renoncer à quelque chose qui me plaît pour résister à la tentation, mais comme c'est très difficile, je m'impose un rituel préventif, comme me laver à l'eau froide chaque fois que je ressens une envie érotique pour la bloquer. Ou bien, sur une base morale, je peux pratiquer des rituels propitiatoires, tels que les prières du matin, pour m'assurer que tout se déroule bien durant la journée ; je cherche à apaiser la bienveillance divine afin qu'aucun mal ne m'arrive, ni à moi ni à mes proches.

Le troisième type se caractérise par une exagération des processus de raisonnement rationnel, les rendant totalement déraisonnables . Par exemple, avant de prendre une décision, je dois analyser toutes les possibilités, sous peine de me tromper ; c’est raisonnable, mais si j’applique ce critère logique à l’extrême, cela me paralyse et m’empêche de prendre rapidement la moindre décision.

Face à des situations exigeant une réaction immédiate, je ressens d'abord le besoin irrépressible d'analyser toutes les variables. Ce processus me paralyse : plus je cherche la certitude, moins j'en trouve. La volonté d'éviter les erreurs se mue en incapacité d'agir . C'est ce qui se produit lorsque, avant des actions importantes, j'applique des procédures préventives correctes, que j'exagère ensuite pour me rassurer, en les répétant ou en essayant de les exécuter à l'identique sans cesse.

C'est le cas fréquent du chirurgien qui, en rite propitiatoire, avant d'entrer dans le bloc opératoire, mettant en œuvre les bonnes procédures de lavage, d'assainissement et d'habillage, vérifie avec exaspération que tout se passe exactement de la même manière, quitte à entrer en crise pour le moindre variation dans le rituel. Ce qui est raisonnable se transforme en une manie déraisonnable qui invalide les capacités.

Lorsque je ne suis pas sûr et que j'ai peur d'avoir fait une erreur, je revérifie à plusieurs reprises ce que j'ai fait jusqu'à ce que je ne puisse plus terminer ma tâche. Par exemple, un comptable convaincu qu'il a fait une erreur vérifie à plusieurs reprises les documents et répète les calculs avec exaspération jusqu'à ce qu'il s'arrête.

La quatrième typologie est représentée par le mécanisme par lequel la pathologie est déclenchée par des actes de prévention saine poussés à l'extrême : la prévention se transforme en phobie.

Par exemple, une mère attentive à la santé de son bébé ne peut plus lui permettre de s'exposer à des situations considérées comme dangereuses. Si d'un côté c'est positif, de l'autre ça peut se transformer en bulle de verre protectrice, par exemple quand personne ne peut approcher l'enfant comme porteur possible d'infections, quand on évite les animaux, quand il y a la peur ou le moindre changement de température ou l'exposition au vent ou au soleil.

Souvent, dans ces cas, la maison devient le temple de la propreté, et quiconque doit y entrer doit d'abord être aseptisé : la prévention vire à la manie phobique. Là aussi il existe de nombreuses variantes préventives, réparatrices ou propitiatoires. Par exemple, si l'évitement préventif n'a pas été possible, une désinfection exaspérée est utilisée, ou des produits considérés comme presque magiques sont abusés.

Le cinquième type de motivation est lié aux effets d'une expérience traumatique . Pour se protéger des conséquences du traumatisme, l'individu développe une série de pensées ou de comportements sédatifs ou immunisants.

C'est un cas fréquent chez les femmes victimes d'abus : après l'événement traumatique, lorsqu'elles arrivent à la maison, elles se lavent de manière exaspérée comme si elles pouvaient « laver » ce qui s'était passé. Malheureusement, cette modalité tend à se structurer comme une compulsion irrépressible chaque fois qu'il se produit quelque chose dans la vie de la femme qui peut être associé à la première expérience terrible.

Le regard d'un homme ou le sentiment d'être attiré par une personne suffit pour que la femme soit forcée d'accomplir le rituel de purification. Ce qui rend le rituel "fonctionnel", c'est que, dans son exécution, l'angoisse et l'angoisse liées à la sensation de saleté sont soulagées par des lavages compulsifs, qui invalident cependant la vie personnelle et relationnelle du sujet. Dans ce cas également, les rituels peuvent être de type réparateur, préventif ou même propitiatoire, pour garantir de manière trompeuse ce qui va se passer.

Le trouble obsessionnel-compulsif, comme aucun autre trouble mental ou comportemental, représente l'évolution d'un état sain vers une folie apparemment absurde, selon une logique rigoureuse mais excessive . Un doute sain peut mener à un rituel pathologique, une réaction naturelle à un traumatisme à la compulsion, une morale juste à la torture inquisitoriale, la raison à la manie irrationnelle et la prévention à un comportement phobique.

Dans d'autres cas, le but est d'empêcher ou de remédier à quelque chose d'indésirable ou d'essayer de prédire son avenir. Sur cette base, les trois types fondamentaux du trouble sont structurés, qui représentent l'expression dans la pratique compulsive des cinq motivations décrites ; pour chacune des possibilités il est possible d'avoir les trois variations expressives du trouble. De tels mécanismes sont extrêmement subtils et peuvent tromper n'importe qui, précisément à cause de leur logique.

Les comportements obsessionnels-compulsifs peuvent s'insinuer dans l'esprit de mille façons, jusqu'à étouffer toute raison. Dès lors, la seule prévention possible consiste à être attentif aux signes indiquant qu'un comportement ou une attitude commence à paraître inévitable. L'inévitabilité et l'incontrôlabilité sont les premières conditions d'une compulsion ; la troisième est la ritualisation , c'est-à-dire le moment où une action ou une pensée stéréotypée nous rassure ou nous garantit l'effet désiré. De plus, il convient d'observer quand notre besoin de contrôle – prévenir ou apaiser notre réalité, ou remédier aux effets négatifs de nos actions et pensées – se transforme en une présence constante et pesante, bloquant nos sensations et nous empêchant de prendre le risque de faire des erreurs pour apprendre. Mais tout cela exige un équilibre subtil pour gérer soi-même, les autres et le monde qui nous entoure.

Giorgio Nardon
(co-fondateur et directeur du Strategic Therapy Center)
basé sur le livre Obsessions compulsions manies