Peur, anxiété, panique

Une question importante à éclaircir est la confusion fréquente entre peur et anxiété, voire l'inversion du processus psychophysiologique qui lie la perception d'un stimulus menaçant à la réaction physiologique d'activation de l'organisme à cette sensation. La peur est une perception qui active des réponses physiologiques, dont la plus immédiate est l'augmentation du rythme cardiaque, de la fréquence respiratoire et du réflexe électro-galvanique, qui active l'organisme, de l'ordre du millième de seconde, à toute fuite ou combat.

Lorsque l'ensemble de ces réactions il se conserve plus longtemps de la réponse immédiate au stimulus, est défini anxiété. Par conséquent, l'anxiété n'est pas une réaction pathologique, mais la réponse d'activation naturelle
du sujet à un sentiment de menace. Elle ne devient pathologique que lorsqu'elle dépasse le seuil de fonctionnalité,
conduisant l'organisme à un véritable basculement psychophysiologique : la panique.

Parfois, chez les sujets ayant vécu des crises de panique à plusieurs reprises, une activation saine de l'anxiété est vécue avec peur car elle est interprétée comme un prélude à une escalade psychophysiologique qui conduit à la crise de panique.. Dans d'autres cas, l'anxiété peut être constamment élevée en raison de divers types de facteurs de stress.

L'individu ressent un sentiment permanent de menace craignant que la condition puisse éclater en panique à tout moment. La peur et l'anxiété s'influencent donc de manière circulaire, l'une est l'effet de l'autre, mais l'effet peut à son tour se transformer en cause. Ce qui fait la différence, cependant, c'est que si vous apprenez à gérer la peur, vous contrôlez également l'anxiété, tandis que si vous essayez de réduire uniquement l'anxiété, vous ne supprimez pas la peur. Comme l'écrit le célèbre neuroscientifique Antonio Damasio, si une personne ayant une peur pathologique est sous sédation ses réactions d'anxiété, l'activation physiologique est bloquée mais la perception de la peur n'est pas éliminée. C'est comme mouler quelqu'un dans le plâtre puis le soumettre à des stimuli menaçants ; il ne pourra pas réagir, mais il ressentira de la peur (d'ailleurs, la sédation médicamenteuse par anxiolytique conduit le plus souvent, au bout de quelques mois, à des effets paradoxaux, alimentant l'anxiété plutôt que la diminuant).

On peut aussi apprendre une technique de relaxation : celle-ci, à condition qu'elle puisse s'appliquer à une attaque de peur, contrôle ma réaction, mais ne modifie pas ma perception. Les travaux de recherche dans le domaine clinique sur le traitement des troubles phobiques et des attaques de panique ont contribué au développement de protocoles stratégiques de thérapie brève appliqués à des dizaines de milliers de cas dans toutes les régions du monde avec des succès résolument élevés : en
plus de 96% des cas ont atteint l'extinction totale de la maladie en quelques mois. Ceci démontre comment le dépassement effectif de la peur et de l'anxiété invalidantes au-delà d'un certain seuil nécessite une modification des perceptions du sujet vis-à-vis de ce qui est vécu comme effrayant, produisant un réalignement des paramètres physiologiques d'activation de l'organisme au sein des seuils fonctionnels.

Cette condition, ou la transformation de ce qui fait peur en quelque chose de gérable, restaure le sentiment de contrôle de la personne sur elle-même et sur la circonstance qu'elle redoute. De plus, le mécanisme d'anxiété est maintenu à l'intérieur d'un seuil afin qu'une activation adaptative utile et saine à la circonstance demeure.

Giorgio Nardon
(co-fondateur et directeur du Strategic Therapy Center)
basé sur le livre Peur des décisions (2014)