Medicina e Psicoterapia: dúas caras dunha mesma moeda

"Cando a mente sofre, o corpo tamén está enfermo", dixo Paracelso, un famoso médico da antigüidade, e sen dúbida tamén é certo o contrario. Mente e corpo son unha unidade indisoluble, tanto na saúde como na enfermidade, e comunícanse continuamente.

As enfermidades físicas xeran medo e sufrimento, empeorando os síntomas corporais e as actitudes mentais provocan doenzas físicas que á súa vez afectan o estado de ánimo.

Porén, nos últimos séculos, co nacemento da filosofía moderna, estableceuse unha visión da mente e do corpo como unidades distintas, aínda que Platón, hai 2400 anos, afirmaba que "O maior erro no tratamento das enfermidades é que hai médicos para o corpo e doutores para a alma...".

Esta división artificial creou moitas dificultades para os terapeutas: pero os seres humanos apeganse ás súas teorías e, en palabras de Hegel, "Se a teoría non concorda cos feitos, tanto peor para os feitos".

A fractura.
A ruptura definitiva entre psique e soma, que impregnou toda a cultura occidental posterior, débese a Descartes en 1600. Ao separar a materia (res extensa) da mente (res cogitans), Descartes entregou definitivamente o sufrimento humano ben á esfera física ou á mental.

Partindo deste "dualismo cartesiano", o modelo médico tradicional continuou o traballo de fragmentación, coa aparición de diversas especializacións ata a "medicina de órganos": o gastroenterólogo trata o estómago, o cardiólogo trata o corazón e o psicoterapeuta trata a ansiedade coma se eran entidades separadas, sen ter en conta que a ansiedade empeora as arritmias ou que as dificultades dixestivas provocan ansiedade nos que temen ter unha enfermidade grave.

Ademais, este modelo asume que entre os procesos físicos e mentais existe unha relación lineal de causa e efecto, escollendo arbitrariamente o evento físico como causa do mental. O proceso é arriscado, por un erro frecuente na medicina, o de confundir "correlación" con "causalidade". Dicir que ocorren dous eventos xuntos, como un raio e un trono, non significa que un cause o outro.

Tomemos a chamada teoría bioquímica da depresión: a observación non concluínte de que unha deficiencia de serotonina (un neurotransmisor cerebral) adoita correlacionarse coa depresión levou á conclusión de que a deficiencia de serotonina provoca depresión (de aí a terapia con fármacos que aumentan a serotonina).

O contrario podería ser certo, ou os dous eventos poderían ser causados ​​por un terceiro factor aínda descoñecido, do mesmo xeito que os raios e os tronos son dous aspectos dunha descarga eléctrica na atmosfera.
En realidade, física e mental interactúan entre si nunha circularidade na que un é ao mesmo tempo causa e efecto do outro, como o exemplifica o mecanismo que subxace aos tan temidos ataques de pánico.

O medo activa o corpo producindo aceleración do corazón, respiración laboriosa, constricción na gorxa e todos os síntomas típicos da ansiedade; os sinais corporais retroalimentan a mente amplificando o medo que á súa vez aumentará a activación da ansiedade, e así sucesivamente nun círculo vicioso que pode levar a un ataque de pánico total.

A situación actual.
Imaxina ir ao médico porque hai tempo que nos sentimos esgotados, durmimos pouco, dixerimos mal e temos frecuentes dores de cabeza. Tras examinarnos e revisar os exames, o doutor conclúe que "non temos nada" ou como moito que estamos "estresados".

A pesar da nosa certeza de que estamos indispostos, ao parecer non padecemos ningunha enfermidade. Esta situación é máis frecuente do que se pensa, e afecta entre un 20 e un 50% das persoas que acuden ao médico de cabeceira.
Estes son os chamados síntomas "funcionais" ou "inexplicables", porque non encaixan nun cadro clínico preciso e non se corresponden con signos de anomalías orgánicas.

Malia a súa “inexplicabilidade”, a relación coas situacións vitais, as emocións e as actitudes mentais é moi clara para os afectados. Nalgúns casos os síntomas organízanse en cadros clínicos máis específicos como colon irritable, dor de cabeza tensional, síndrome de fatiga crónica, dermatite.
Estes síndromes tamén se chaman "Psicosomático" para subliñar o feito de que se atribúen polo menos en parte a causas psicolóxicas non especificadas.

Mesmo cando padecemos unha enfermidade francamente orgánica, é dicir, cunha causa biolóxica definida e alteracións nas probas diagnósticas, dende logo non podemos ignorar o compoñente mental. Cando a enfermidade é grave, crónica ou debilitante poden aparecer trastornos de ansiedade ou depresión reactiva: xa que as emocións e as actitudes mentais inflúen no prognóstico e na evolución das enfermidades, é fundamental que estes aspectos sexan recoñecidos e tratados.

Por outra banda, existen trastornos puramente mentais, como os trastornos alimentarios (anorexia, bulimia e síndrome de vómitos), que teñen fortes repercusións no corpo: debilitación, osteoporose, inmunodepresión, alteracións hormonais na anorexia; danos esofágicos, arritmias no caso de vómitos; complicacións da obesidade no caso da bulimia. En todos estes casos, o tratamento do trastorno mental debe ir acompañado do tratamento de calquera problema físico.

A unidade corpo-mente.
Afortunadamente, nas últimas décadas vimos unha contratendencia. A partir dos anos 70, xorde un modelo de medicina que tivo en conta, ademais dos aspectos clínicos, tamén os psicolóxicos e sociais (modelo biopsicosocial de Engel):
dende entón cada vez son máis os estudos que confirman o que non debería precisar confirmación, é dicir emocións, expectativas e estados de ánimo inflúen na percepción dos síntomas, na resposta ao tratamento e, en definitiva, no curso da enfermidade.

Un dos exemplos máis rechamantes e tamén máis comúns é o coñecido efecto placebo, polo cal a mera expectativa dunha mellora pode inducir e favorecer a propia mellora, mesmo en ausencia de terapia activa.

Este efecto, inxustamente subestimado ou mesmo denigrado por algúns, é en cambio un precioso aliado porque utiliza positivamente a influencia da mente sobre o corpo. Un terapeuta capaz de orientar a mente do paciente cara á mellora e a curación, é dicir, explotar os mecanismos placebo, obterá mellores resultados tanto en canto á eficacia como á eficiencia da intervención.

Ao longo dos anos, o estudo das conexións entre corpo e mente produciu unha cantidade considerable de datos experimentais e observacións clínicas, e naceu unha nova disciplina, a Psico-Neuro-Endocrina-Inmunoloxía (PNEI), que integra a psique co sistema nervioso, endócrino e inmunitario. O PNEI estuda como as emocións e os estados de ánimo afectan ao sistema inmunitario, á percepción dos síntomas, aos niveis hormonais e ao funcionamento dos órganos.

Parafraseando de novo a Paracelso, esta disciplina proporciona un disfraz científico ao feito de que "A imaxinación pode crear fame e sede, producir secrecións anormais e causar enfermidades".

O estado da arte.
Desafortunadamente, a pesar da abundancia de datos, unha integración completa das disciplinas médica e psicolóxica aínda está moi lonxe. Partindo dos cursos universitarios, para continuar no exercicio das súas respectivas profesións, médicos e psicoterapeutas camiñan un ao carón sen atoparse realmente.

Por iso é desexable un maior diálogo entre as dúas disciplinas, un afondamento no coñecemento dos respectivos ámbitos de intervención, que aínda que manteñen a súa necesaria individualidade, a miúdo se solapan.

Temos trastornos mentais superiores, como a depresión maior ou a esquizofrenia, nos que o tratamento con psicofármacos establece as condicións para unha intervención psicoterapéutica ou rehabilitadora posterior. En trastornos menos incapacitantes, como a depresión leve, a psicoterapia pode ir acompañada de tratamento farmacolóxico. Noutros casos, como nos trastornos de ansiedade, a psicoterapia considérase o tratamento de elección, tal e como confirman moitas directrices internacionais.

Considerando trastornos estritamente orgánicos, cando a enfermidade é leve, aguda e non incapacitante, a terapia de elección é médica (fármacos, procedementos cirúrxicos ou outro tipo de intervencións no corpo). Porén, nas enfermidades psicosomáticas e en todos os trastornos funcionais, é necesario compaxinar a médica coa terapia psicolóxica, para apoiar a xestión do estrés ou outras situacións vitais do paciente.

Por último, nos pacientes que padecen enfermidades graves, crónicas ou debilitantes, é necesario coidar e preocuparse polas implicacións psicolóxicas, porque o prognóstico empeora se aparece unha depresión reactiva ou simplemente unha sensación de impotencia.

Finalmente, en calquera tipo de intervención médica, debemos ter en conta a importancia deactitude mental do paciente sobre a súa adhesión ás indicacións (cumprimento). Polos datos da literatura sabemos o ineficaz que é o enfoque comunicativo médico tradicional: as indicacións farmacolóxicas son seguidas ao pé da letra só polo 50-70% dos pacientes, as receitas dietéticas nun 10% e a indicación para deixar de fumar só é aceptada por 2. % de pacientes.

O traballo do médico queda inútil se o paciente non cumpre as prescricións, e isto ten graves repercusións negativas tanto na saúde dos pacientes como nos custos sanitarios.
Neste contexto, un especialista en psique pode recoñecer e xestionar a resistencia do paciente e aumentar o seu cumprimento, mellorando así a eficacia da intervención médica.

Afortunadamente, as sementes do cambio sementáronse, e están a medrar rapidamente, xa que tanto os pacientes como os seus coidadores senten cada vez máis a necesidade dunha integración entre o coidado do corpo e da mente. O camiño segue costa arriba: leva tempo actualizar os cursos e cambiar o modelo médico tradicional da patoloxía de órganos.

Porén, seguindo nesta dirección, promovendo a colaboración entre os diferentes profesionais da axuda a todos os niveis, tarde ou cedo desaparecerán as fronteiras artificiais entre medicina e psicoterapia e a medicina integrada psique-corpo xa non será só desexable, senón inevitable.

Doutora Simona Milanese
(Médico, psicoterapeuta, docente e investigador oficial do Centro de Terapia Estratéxica)

bibliografía
Nardone G. (2015), "A nobre arte da persuasión“, Ponte alle Grazie, Milán.
Milanese R., Milanese S. (2015), "O tacto, o remedio, a palabra”, Ponte alle Grazie, Milán