Frica, anxietatea, panica

O problemă importantă de clarificat este confuzia frecventă dintre frică și anxietate, sau chiar inversarea procesului psihofiziologic care leagă percepția unui stimul amenințător de reacția fiziologică de activare a organismului la această senzație. Frica este o percepție care activează răspunsuri fiziologice, dintre care cea mai imediată este creșterea bătăilor inimii, a frecvenței respiratorii și a reflexului electro-galvanic, care activează organismul, de ordinul a miimilor de secundă, la orice zbor sau luptă.

Când ansamblul acestor reacţii se păstrează mai mult timp a răspunsului imediat la stimul, este definită anxietate. Prin urmare, anxietatea nu este o reacție patologică, ci răspunsul natural de activare
a subiectului la un sentiment de ameninţare. Devine patologic doar atunci când depășește pragul de funcționalitate,
conducând organismul către o adevărată înclinare psihofiziologică: panică.

Uneori, la subiecții care au suferit în mod repetat atacuri de panică, o activare sănătoasă a anxietății este trăită cu frică deoarece este interpretată ca un preludiu al unei escalade psihofiziologice care duce la atacul de panică.. În alte cazuri, anxietatea poate fi constant ridicată din cauza diferitelor tipuri de factori de stres.

Individul simte un sentiment permanent de amenințare, temându-se că starea poate izbucni în panică în orice moment. Frica și anxietatea se influențează, așadar, reciproc într-un mod circular, unul este efectul celuilalt, dar efectul se poate transforma la rândul său într-o cauză. Ceea ce face diferența, însă, este că, dacă înveți să gestionezi frica, controlezi și anxietatea, în timp ce dacă încerci să reduci doar anxietatea nu elimini frica. După cum scrie neurologul Antonio Damasio, dacă o persoană cu frică patologică este sedată în reacțiile sale de anxietate, activarea fiziologică este blocată dar percepția fricii nu este eliminată. Este ca și cum ai turna pe cineva în ghips și apoi l-ai supus unor stimuli amenințători; nu va putea reacționa, dar va simți frică (mai mult, sedarea medicamentoasă prin anxiolitice duce cel mai adesea, după câteva luni, la efecte paradoxale, hrănind anxietatea mai degrabă decât reducerea ei).

Putem învăța și o tehnică de relaxare: aceasta, cu condiția să poată fi aplicată unui atac de frică, îmi controlează reacția, dar nu îmi schimbă percepția. Activitatea de cercetare în domeniul clinic în tratamentul tulburărilor fobice și al atacurilor de panică a contribuit la dezvoltarea protocoalelor strategice de terapie scurtă aplicate la zeci de mii de cazuri din fiecare parte a lumii cu succese categoric mari: în
peste 96% din cazuri au ajuns la dispariția totală a tulburării în câteva luni. Aceasta demonstrează cum depășirea efectivă a fricii și anxietății invalidante dincolo de un anumit prag necesită o modificare a percepțiilor subiectului cu privire la ceea ce este trăit ca înspăimântător, producând o realiniere a parametrilor fiziologici de activare a organismului în cadrul pragurilor funcționale.

Această condiție, sau transformarea a ceea ce este înfricoșător în ceva gestionabil, redă persoanei sentimentul de control asupra ei înșiși și asupra circumstanței de care se teme. În plus, mecanismul anxietății este menținut într-un prag, astfel încât să rămână o activare adaptativă utilă și sănătoasă la circumstanță.

George Nardone
(co-fondator și director al Centrului de Terapie Strategică)
bazat pe carte Frica de decizii (2014)