Frykt, angst, panikk

Et viktig spørsmål å avklare er den hyppige forvirringen mellom frykt og angst, eller til og med inversjonen av den psykofysiologiske prosessen som knytter oppfatningen av en truende stimulus til den fysiologiske reaksjonen av aktivering av organismen til denne følelsen. Frykt er en oppfatning som aktiverer fysiologiske responser, hvorav den mest umiddelbare er økningen i hjerteslag, respirasjonsfrekvens og elektrogalvanisk refleks, som aktiverer organismen, i størrelsesorden tusendeler av et sekund, til enhver flukt eller kamp.

Når settet av disse reaksjonene den oppbevares i lengre tid av den umiddelbare responsen på stimulus, er definert angst. Derfor er angst ikke en patologisk reaksjon, men den naturlige aktiveringsresponsen
av emnet til en følelse av trussel. Det blir patologisk bare når det overskrider terskelen for funksjonalitet,
fører organismen til en ekte psykofysiologisk tilt: panikk.

Noen ganger, hos forsøkspersoner som gjentatte ganger har opplevd panikkanfall, oppleves en sunn aktivering av angst med frykt fordi det tolkes som et forspill til en psykofysiologisk eskalering som fører til panikkanfallet.. I andre tilfeller kan angst være konstant høy på grunn av ulike typer stressfaktorer.

Individet føler en permanent følelse av trussel i frykt for at tilstanden kan bryte ut i panikk når som helst. Frykt og angst påvirker derfor hverandre på en sirkulær måte, det ene er effekten av det andre, men effekten kan igjen bli til en årsak. Det som derimot utgjør forskjellen er at hvis du lærer å håndtere frykt, kontrollerer du også angst, mens hvis du prøver å redusere kun angst, fjerner du ikke frykt. Som nevnt nevroforsker Antonio Damasio skriver, hvis en person med patologisk frykt er bedøvet i hans angstreaksjoner blokkeres fysiologisk aktivering, men oppfatningen av frykt er ikke eliminert. Det er som å støpe noen i gips og deretter utsette dem for truende stimuli; han vil ikke være i stand til å reagere, men han vil føle frykt (dessuten fører medikamentell bedøvelse gjennom anxiolytika oftest, etter noen måneder, til paradoksale effekter, matangst i stedet for å redusere den).

Vi kan også lære en avspenningsteknikk: denne, forutsatt at den kan brukes på et fryktangrep, styrer reaksjonen min, men endrer ikke oppfatningen min. Forskningsarbeidet i det kliniske feltet på behandling av fobiske lidelser og panikkanfall har bidratt til utviklingen av strategiske korte terapiprotokoller brukt på titusenvis av tilfeller i alle deler av verden med desidert stor suksess: i
over 96 % av tilfellene nådde den totale utryddelsen av lidelsen i løpet av få måneder. Dette demonstrerer hvordan effektiv overvinnelse av den invalidiserende frykten og angsten utover en viss terskel krever en endring i personens oppfatning av hva som oppleves som skremmende, og produserer en omjustering av de fysiologiske parameterne for aktivering av organismen innenfor de funksjonelle tersklene.

Denne tilstanden, eller transformasjonen av det som er skremmende til noe håndterbart, gjenoppretter personens følelse av kontroll over seg selv og omstendighetene han frykter. Videre holdes angstmekanismen innenfor en terskel slik at en nyttig og sunn adaptiv aktivering til omstendighetene gjenstår.

George Nardone
(medgründer og direktør for Strategic Therapy Center)
basert på boka Frykt for beslutninger (2014)